Уважаеми пътници,

Добре дошли на борда на една жива легенда – ”Венеция Симплон – Ориент Експрес”.

Предлагаме ви емблематично  пътешествие в историята на „краля на влаковете“ или „влака на кралете“, затова затворете очи и се потопете в бляскава атмосфера с грандиозен интериор, легендарни артефакти и течащо шампанско, където всеки вагон носи ново и уникално изживяване.

Първият влак, наречен „Ориент Експрес“, е открит на 5 юни, 1883 г. На това първо пробно пътуване пътниците са само мъже (журналисти, артисти и политици) и по препоръка на властите носят пистолети. Вагоните са оцветени в синьо и златно. Създателят на  “Ориент Експрес“ е белгиецът Жорж Нагелмакерс.Същинското пътуване с влака започва на 4 октомври 1883 г. На гарата тълпа изпраща 24 пътника, между които само 2 жени. Той пътува два пъти седмично между Париж и Истанбул, минавайки през Страсбург, Мюнхен, Виена, Будапеща и Букурещ (по-късно, вместо през Страсбург и Виена, влакът ще минава през Цюрих и Инсбрук).

Този влак не е директен. Спира в Гюргево, преминава река Дунав с ферибота до Русе, а след това друг влак преминава разстоянието между Русе и Варна. Оттам един австрийски параход отвежда пътниците до Истанбул.

През 1885 г. услугата става ежедневна от Париж до Виена и обратно. Влакът започва да пътува два пъти седмично от Париж до Букурещ и Гюргево и веднъж седмично – до Белград и Ниш. Същата година нова железопътна линия е отворена от Будапеща до Инстанбул през Белград и София, но пътниците трябвало да хващат дилижанс между Ниш и Пловдив. През 1889 г. линията е изцяло изградена и маршрутът става директен.

Любопитно е, че българският цар Фердинанд е карал легендарния „Ориент експрес“. Той многократно се е возил във вагоните му, но на два пъти, макар и само за половин час, е бил машинист.

В „Ориент експрес“ са пътували много бележити личности на ХIХ и ХХ век като:­ Оноре дьо Балзак, Шарл де Гол, Ърнест Хемингуей, Коко Шанел, Жозефин Бекер, Агата Кристи, Кемал Ататюрк, кралица Елизабет II и други. Има легенда, че именно във влака шпионката Мата Хари се е срещнала с любовника си Виктор Маслов и получила от него ценни сведения за операции, планирани от руското разузнаване.

В годините, когато се водят Балканските войни (1912 – 1913), влакът не отива по-далеч от Будапеща или Белград. А през 1914-1918, по време на Първата световна война, той е спрян от движение, за да не попадне на мина. След Първата световна война влакът тръгва  отново по стария си маршрут, но фирмата разширява дейността си и през 1921 г. пуска  втори влак под името „Simplon Orient Express“. Този втори влак преминава през алпийския тунел Симплон, свързващ Швейцария и Италия (това е най-големият тунел в света до 1988 г.). Той тръгва от Париж и преминава през Лозана, Милано, Венеция, Триест, Белград и Истанбул. Старият маршрут е удължен и влакът тръгва от Лондон.

През 1929 г. влакът  засяда в снега в селището Черкезкьой, на 130 км от турската столица, и стои там в продължение на 5 дни. Температурата във вагоните достига  -10 °C, което принуждава един махараджа да откупи на много високи цени от другите пътници палта, с които да покрие седемте си жени. Пътниците били прегладнели и тръгнали да търсят близко село, където успели да разменят бижута срещу яйца, а на връщане хванали и вълк.

Това премеждие в снега вдъхновява Агата Кристи да напише романа си „Убийството в Ориент експрес“, публикуван през 1934 г., като тя, разбира се, привнася свои авторови елементи към случката.

На 12 септември 1931 г. терористи взривяват виадукт в Унгария в момент, когато преминава Ориент Експрес. Локомотивът и няколко вагона падат, загиват двадесетина човека, а стотина са ранени.

В годините на Втората световна война (1939-1945) влаковете „Ориент експрес“ отново са спрени поради мерки за безопасност. След войната „Simplon Orient Express“ отново тръгва по маршрут Кале – Париж – Милано – Венеция – Белград – София – Истанбул. Гръцката граница обаче е затворена и влакът спира да се движи към Атина. Пътуванията към Атина са възобновени през 1951 г.

Днес, 139 години след първото пътуване на „Ориент Експрес“, компанията откупила вагоните, провежда веднъж годишно луксозно и скъпоструващо пътуване за любителите на този вид преживявания, а точно в 13:05 ч. „кралят на влаковете“ с композиция от 15 вагона пристига в Русе, където ще бъде обслужен и час по-късно продължава пътешествието си към Варна.

 “Ориент Експрес” е несравнимо доказателство за това как цяла една ера в пътуванията, преодоляла невъобразимо трудни етапи в своето утвърждаване, продължава своя живот и днес, благодарение на пионерския дух и страст към автентичността на своите създатели.

Освен всичко друго, “Ориент Експрес” е пример за това колко  по-разумно е да се работи за опазване на наследството, отколкото за неговата разруха.

Ние от Мисия Градеж се осланяме на схващането, че едни от най-великите пътешествия са тези с отношение, респект и пренос на богатствата от отминали епохи в съвремието ни.

Пазете, продължавайте и развивайте!